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2019年 MTD PRODS V. IANCU 案

诉讼简介

第三人Toro公司对458号专利请求项1-16提出IPR，主张，「机械控制组件(mechaniel control assembly)」属于手段功能用语，先前技术并未揭示该用语的对应结构。委员会认为458号专利中「机械控制组件(mechaniel control assembly)」一词不属于手段功能用语、该案请求项亦不具显而易知性。专利权人MTD公司不服上诉。

系争专利

系争专利揭示一种零回转半径车辆(ZTR)的转向、驱动系统，该案的目的是提供一种更直观的转向机构以操作零回转半径车辆，而「机械控制组件(mechaniel control assembly)」一词出现在请求项1、9中。

请求项1的内容如下：

「一种能够小转弯半径的车辆，包括：

一个框架；

左驱动轮和右驱动轮均连接至框架;

两个独立的左右驱动单元，左驱动单元透过一个轴连接到左驱动轮，右驱动单元透过另一个轴连接到右驱动轮；

转向装置，其连接至框架；

速度控制构件，其耦接至框架；和机械控制组件(mechaniel control assembly)，其耦合到左右驱动单元，该机械控制组件(mechaniel control assembly)被配置为基于从转向装置接收的转向输入和从速度控制构件接收的速度输入来致动左右驱动单元；

机械控制组件被设计成如果速度控制构件从（a）移位，在该位置中，左驱动轮以第一前进速度沿向前方向旋转，而右驱动轮沿向前方向旋转，由于转向装置处于第一右转位置至（b）倒车位置，同时保持转向装置的第一右转位置。因此第二前进速度小于第一前进速度驱动轮将以第一反向速度反向旋转，而右驱动轮将以小于第一反向速度的第二反向速度反向旋转。」

请求项9的内容进一步包括：

「机械控制组件(mechaniel control assembly)还被配置为当速度控制构件处于最大前进位置并且转向装置处于最大转弯位置时使车辆执行零半径转弯。」

说明书掲露的内容：

    1.说明书并没有明确的提到「机械控制组件(mechaniel control assembly)」

    2.说明书仅揭示一个包含「零回转半径控制组件(ZTR control assembly)」的较佳实施例。

    3.说明书叙述「零回转半径控制组件(ZTR control assembly)」的构件、输入、输出关系及连接关系。

MTD公司主张

MTD公司主张专家证词指出「机械控制组件(mechaniel control assembly)」在相关领域并没有一个合理的意义，认为该词汇是一个随机词(nonce term)，专家进一步的显示，「机械控制组件(mechaniel control assembly)」一词运用在不同专利前案中，代表着广泛种类的结构，具有广泛的功能(例如：液体输入泵、数字点火系统、冲水箱、内视镜..等)。

Toro公司主张

Toro公司并未针对MTD公司的证据进行抗辩。Toro公司主张技术领域中具有通常知识者基于说明书的语境会了解「机械控制组件(mechaniel control assembly)」一词意味着具体结构。说明书中揭露的「零回转半径控制组件(ZTR control assembly)」提供请求项中「机械控制组件(mechaniel control assembly)」结构意义，当MTD公司在审查过程中将请求项用语与先前技术进行区隔时，即已承认「机械控制组件(mechaniel control assembly)」传达特定结构。

委员会

请求项的「机械控制组件(mechaniel control assembly)」在说明书中以「零回转半径控制组件(ZTR control assembly)」一词被提到。因此技术领域中具有通常知识者可以了解「机械控制组件(mechaniel control assembly)」一词的意义意味着结构，而基于说明书已经有叙述构成「零回转半径控制组件(ZTR control assembly)」的具体结构、以及如何与其他构件配合。

最有说服力的证据是审查历程，MTD公司因声称「机械控制组件(mechaniel control assembly)」是具有不同于引证文件所揭露的结构「机械控制组件(mechaniel control assembly)」一词意味着结构。

 

冠中智讯第35期-美国手段功能用语专利权范围解释之发展与实务──MTD PRODS V. IANCU 案(下)